古时候有个书生姓周,有一年他要进京赶考,临行前向神佛祈祷,问这次能否取得功名。当晚就梦见一白发老者,和他说了三个字“三娘子”,然后消失得无影无踪。
这周姓书生在家排行第三,梦醒之后心想,多半是自己的妻子有关,便试探问妻子,自己能够高中。
妻子随口回答道:“当然能中。”
周生大喜过望,立刻进京参加科举,没想到竟名落孙山,颇感怅恨。而不久之后,家中更是传来噩耗,说他妻子突发疾病,死了。
周生大吃一惊,日夜兼程,赶回家来。却依然没有看见妻子最后一面。于是嚎啕大哭,联想到自己考试失利,顿时心灰意冷,很长一段时间浑浑噩噩,没有精神。
旁人见周生独居,恐天长日久,生出心病,劝他出去走走,换个心情,周生勉强整理了精神,打算走访一下亲戚.散散心。
在途中,周生又做了一个梦,这次没有出现白发老者,而是出现了一个金光闪闪的“三”字。隐隐听得有人窃窃私语道:“金三娘子乃是天上仙人,怎么会与一个穷书生配对成双?”心中不禁有些惊愕。
一觉醒来,小船一路向东而去,在临近周生姐姐远嫁的乡镇附近停了下来。
周生初来乍到,也只是知道姐姐住在不远处,但人生地不熟,不知不觉竟然迷了路。远方树林茂密,绿荫深浓,一栋楼宅巍峨美丽,坐南朝北,朱漆大门向外敝开。
周生此时又累又渴,走近敲门,想讨杯水喝。不料半天没人答应,跨步径直朝里走去,刚走过一道粉墙,猛然听见有人大声斥责:“哪里来的莽撞人,如何擅自闯入私宅?该打。”
周生大吃一惊,只见一个老婆子持棍从庭堂中走出来服装鲜艳,双目炯炯有光采。
周生自知唐突,连忙作揖道:“我是外地寻亲之人,无奈迷路,请借杯茶水,住不知姥姥是否允许?”
老婆子对他看了好一会,才微微点了点头。将他引入东边的一处院落。这里四周种着珍奇花草,环境极其幽雅。房间里更是布满了书籍,一尘不染,似乎早有准备。
老婆子叫了一声,即刻有老仆人端茶进来。周生一边饮茶,一边寒暄。然而老仆人低头不答,只是献上瓜果糕点,而后告诉他天色已晚,不如在此休息,明日再出发寻亲。
周生思忖片刻,心想拥有这等豪宅也定非歹恶小人,便答应下来。然而睡在香气袭人的床上,难免想入非非,这一夜,周生辗转反侧,彻夜难眠。
第二天一早起床,老仆殷勤地备好盥洗用具,告知他房间外还有花园亭台颇值得观赏,可以消除烦闷倦意。周生饭后游览了一番,果然见园内画亭楼台,充满画意。奇花异草更是数不胜数,颇有些人间仙境的意境。
周生流连忘返,忽然听见远处传来一阵叮当的响声,渐渐靠近。赶紧隐匿在树后,偷偷窥视。
只见几位侍女穿着嫣红姹紫的服装,簇拥着一位二八佳人缓缓而至。那女子妩媚动人,容貌倾城,一颦一笑万般风情。
周生按捺不住,从树后站了出来,作揖说道,“小姐国色天香,使人渴慕万分,小生唐突有礼了。”
那女人倒也不惊慌,只是微笑中多了几分羞涩,以扇半遮面,低着头站在那里。
之前的老婆子连忙走过来,说道:“我家娘子称作“三娘子”,原本是天上谪仙,命中注定要与你结成眷属,你若能发誓日后善待,不为人言所惑,自当与你订立百年之好。”
周生早已六神无主,欣然答应。而后和三娘子并坐在小轩内,相对而食。无媒妁之言,私定终身。
三娘子对周生说:“虽说这段婚姻由上天安排,本当立刻举行婚礼,但是郎君前程似锦,不敢以儿女欢娱之事耽误未来。”而后吩咐下人送来若干黄金白银,陪同他进京,以待尘埃落定之后,再拜堂成亲。
说罢,二个仆人拜见了周生,态度不冷不热,声音居然和梦中人一模一样。周生心中虽然贪恋男女闺情,但想到前途,也还是挥泪上路,直往京城而去。
三人再次乘船,路经一水险之处,其中一个仆人突然跃入水中,还没等周生营救,又很快从水中浮出,带着一个落水的翩翩公子,上了船。
经过询问,这位落水公子居然还是京城一大宫的儿子,有事回江南,恰逢翻船遇难。
周生顿生怜悯之情,安排人给公子找来干净衣服,并买了几匹健壮骡子,雇用了随从,重新为他整理衣装,添置行李,前前后后花费了数百两银子。
公子感激涕零,知周生进京,就给父亲写了一封信,希望父亲能够有所照拂,而后二人挥泪告别。
船到京城,周生拿着书信去拜访公子父亲。在得知周生从水中救起自己儿子后,立刻以贵宾之礼相待,倾囊相授学问心得。
周生经过点拨,造诣日进,再加上公子父亲为他多方周旋,不出意外地考中了举人。
按照规矩,第二年周生将参加礼部会试,但写了多篇文章,公子父亲都觉得一般,认为难有把握。正在周生忧虑重重。仆人忽然带来一个落魄书生,并悄悄叮嘱周生一定要厚礼相待,馈赠重金。
周生言听计从,从此好吃好喝供养此人。没先到等到会试这一天,二人竟邻屋而坐,中间只隔一道板壁。落魄书生感谢周生曾经的礼遇,替其捉刀,代拟了考卷。
发榜之后,落魄书榜上有名,而周生居然考了第一。然而殿试之后,周生立刻向皇上告假,请求锦衣还乡,和三娘成亲。
不料仆人反倒劝阻他,说好女人京城多的很,何必还要远求。背着他向一户大族求婚。
公子父亲也极力撮合这门婚事,然而周生很不情愿,然而人在屋檐之下,只能无可奈何答应,但心里总是怏怏不乐。
新婚之夜,新娘子与“三娘子”长相大相径庭,但行为举止却十分相似,周生心中奇怪。
女子坦言说道:“其实我就是三娘子。然而冒昧和你成亲,定会让他人非议,影响你的前尘,恰好某家女子命中注定早死,我得以假托她的身躯,来侍候夫君,这样就可以堂觉正正地与你结成眷属,他人再也无法说三道四。”
周生立刻转悲为喜,这夜两情缠绵炽烈,通宵达且。然而第二天醒来,那两名仆人却不知去向。
从此周生飞黄腾达,让所有人羡慕,赞不绝口。
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