版本二
韩非是战国后期法家代表人物,在他的代表作《韩非子•内储说上》当中有一段非常简短的文字,写到一位南郭处士。
这位南郭先生是齐国人,齐国当时在位的君王是齐宣王,宣王非常喜欢听一种古代的簧乐器竽吹奏出来的声音,而且他喜欢听合奏。他打算组织三百人的乐团,南郭先生是位读书人,他学问渊博,但是因为家境清贫,常常饿肚子。听说宣王要用丰富的口粮供养一大批吹竽的人,南郭处士于是就去央求宣王也让他加入,宣王竟然也答应了,从此南郭先生成为三百名吹竽手之一。
每当宣王要听竽合奏的时候,南郭先生就在乐团里头装模作样一番,反正人多他不吹出声音,也没有人知道,因为他装的还挺有模有样的,就这样相安无事的过了好几年。
后来宣王去世儿子泯王继位,泯王因为从小耳濡目染,所以也喜欢竽吹出来的声音,不同的是,他不喜欢听合奏,他喜欢听独奏。于是,他就命令吹竽手一个个轮流吹给他听,这下还了得,南郭先生本来就不会吹竽,如果要他在君王面前独奏,肯定要露出马脚,所以在轮到他之前,就逃之夭夭了。
滥竽充数这句成语就是出自这个典故,所以说,做哪一行一定要有那一行的真本事才行啊。后来用于比喻没有真才实学的人混在行家里充数,或是以次充好,有时也用作自谦之辞。
版本一
古代有一种跟笙相似的乐器叫做竽,吹奏起来很动听。
齐宣王特别喜爱听竽的大合奏。宫廷里专门成立了三百人的大乐队,常给国王演奏。
有个南郭先生本来不会吹竽,也混进了这个乐队。
演奏的时候,他学着别人的样子双手捧着竽,摇头晃脑,装着在吹奏的样于。日子一天天地过去,谁也没有发现,他同样得到齐宣王的奖赏。
齐宣王死后,他的儿子齐泯王继位。这位新国王恰好相反,喜欢听竽的独奏。他把乐队的人找来,叫他们一个一个地演奏。南郭先生看到这种情况,怕真象暴露,犯欺骗国君的大罪,中途悄悄地溜走了。
成语“滥竽充数”来自这个寓言。“滥”是不加选择,不加限制,引申为蒙混的意思;“充数”就是凑数。“滥竽充数”可用来表示自谦,就是自己不行,仅仅是凑个数罢了;也用来说明有些人冒充有本领,其实是在混饭吃;还比喻拿质量不够标准的东西来凑数。